El Centro de Parálisis Cerebral de la UCLA y el Instituto Ortopédico Infantil Luskin (LuskinOIC) se esfuerzan por mejorar las capacidades físicas y la independencia de los niños con parálisis cerebral. Nuestro equipo interdisciplinar de expertos médicos se ha comprometido a abordar este trastorno neurológico complejo y polifacético haciendo hincapié en el diagnóstico precoz, la atención integral y el tratamiento individualizado.

Signos y síntomas

La parálisis cerebral es la discapacidad física infantil más frecuente en Estados Unidos y en todo el mundo. No existe una única causa de parálisis cerebral, ni está provocada por ningún problema genético específico. Se trata de un grupo de trastornos que afectan a la postura, la fuerza y el movimiento y que se producen como consecuencia de una lesión que tiene lugar en el cerebro en desarrollo, normalmente alrededor del momento del nacimiento.

Cada niño con parálisis cerebral es único, pero los síntomas pueden incluir:

• Tono muscular anormal (demasiado o demasiado poco) Más información
• Reflejos exagerados
• Problemas gastrointestinales y nutricionales
• Deterioro del control motor
• Espasmos musculares Saber más
• Mal equilibrio
• Convulsiones
• Rigidez muscular
• Problemas de visión y percepción
• Debilidad

Tratamiento y recuperación

El objetivo del tratamiento de los niños con parálisis cerebral es mejorar las limitaciones y prevenir las complicaciones, lo que requiere un equipo multidisciplinar coordinado de especialistas durante los años de crecimiento de su hijo. 

Un plan de tratamiento puede incluir:

• Terapia. La fisioterapia y la terapia ocupacional son partes importantes de la intervención temprana en niños con parálisis cerebral y pueden formar parte del tratamiento continuado de su hijo durante muchos años. 
• Programa de preparación quirúrgica. El Centro de Parálisis Cerebral desarrolló un programa de preparación quirúrgica para reducir la ansiedad de los pacientes y mejorar los resultados.
• Cirugía ortopédica. Muchos niños y adolescentes con parálisis cerebral necesitan cirugía para mejorar la movilidad articular, la eficacia de la marcha, la alineación de la columna vertebral y la posición de la cadera. 
• Tratamiento de la espasticidad. La espasticidad es el síntoma más frecuente de la parálisis cerebral. Las opciones de tratamiento de la espasticidad pueden aumentar la facilidad de movimiento y disminuir la actividad muscular no deseada en los niños. Estos tratamientos incluyen inyecciones de neurotoxinas (Botox y Dysport), bomba de baclofeno intratecal (administra el medicamento directamente en el líquido que rodea la médula espinal) y rizotomía posterior selectiva (un procedimiento neuroquirúrgico para eliminar los reflejos espásticos, que ofrecemos en consulta con nuestros colegas neurocirujanos de la UCLA).
• Estimulación cerebral profunda. Un pequeño porcentaje de niños con parálisis cerebral padecen trastornos del movimiento involuntario denominados distonía o coreoatetosis. La estimulación cerebral profunda, o ECP, ha demostrado su eficacia en el tratamiento de estos trastornos. La ECP suele describirse como un "marcapasos cerebral" que utiliza electrodos colocados estratégicamente para enviar impulsos al cerebro con el fin de corregir la actividad anormal y aliviar los síntomas. Los cirujanos ortopédicos del LuskinOIC colaboran estrechamente con los neurocirujanos pediátricos de la UCLA, que tienen la experiencia necesaria para realizar estos tratamientos, que pueden mejorar la calidad de vida de su hijo y su familia.

Tipos comunes

La parálisis cerebral puede clasificarse en distintos tipos en función de las extremidades afectadas, la disfunción motora del niño y su capacidad de movilidad independiente.

Afectación de las extremidades

La afectación de las extremidades puede clasificarse en parálisis cerebral bilateral, es decir, que afecta a ambos lados del cuerpo, o unilateral, es decir, que afecta a un solo lado del cuerpo. Algunos términos que se utilizan habitualmente son:

• Tetraplejia. Las 4 extremidades están afectadas o tienen una capacidad de movimiento reducida.
• Diplejía. Los miembros inferiores (piernas) están significativamente más afectados que los brazos.
• Hemiplejia. Sólo está afectado un lado de las extremidades. También puede denominarse parálisis cerebral unilateral. A menudo, el brazo está más afectado que la pierna.
• Triplegia. Afecta a 3 extremidades. Suelen estar afectadas las dos piernas y un brazo.
• Monoplejía. Afecta a una extremidad. Es el tipo menos frecuente de parálisis cerebral.
• Afectación corporal total. Este término se utiliza para describir a una persona que, además de la afectación de 4 extremidades, presenta deficiencias en el habla, la visión o la función cognitiva.

Trastorno del movimiento

Esta clasificación de la parálisis cerebral se describe según el trastorno del movimiento más frecuente. En muchos casos, los niños con parálisis cerebral presentan más de un trastorno del movimiento. 

Algunos de los trastornos del movimiento más comunes son:

Espasticidad
El trastorno del movimiento más común en la parálisis cerebral, los niños con parálisis cerebral espástica tienen músculos que se tensan o se ponen rígidos e impiden el movimiento fluido normal. La espasticidad es un tono muscular elevado, que empeora cuando el paciente intenta moverse rápidamente en lugar de lentamente. La espasticidad moderada o grave puede dificultar el movimiento y la función y puede tensar los músculos y las articulaciones, provocando contracturas. 

Tono muscular anormal
El tono muscular -o el grado de "tensión" de los músculos- puede ser mayor o menor de lo normal.

Rigidez
Los músculos que presentan rigidez se sienten pesados y como "un tubo de plomo" cuando se mueven pasivamente, independientemente de lo rápido o lento que se mueva el músculo. La rigidez se da en casos de prematuridad o casi ahogamiento.

Hipotonía
La hipotonía es un tono muscular bajo. Estos músculos suelen describirse como sueltos o "flojos". 

Movimientos involuntarios
Los movimientos involuntarios anormales están causados por daños en los centros de coordinación del cerebro en desarrollo y se denominan discinesias.

Distonía
Contracciones musculares involuntarias, sostenidas o intermitentes, que provocan torsiones y movimientos repetitivos, posturas anómalas o ambas cosas.

Atetosis
Movimientos lentos e involuntarios de la cara y las extremidades.

Corea
Movimientos espasmódicos breves e irregulares que suelen comenzar en los hombros, el cuello, el tronco y la cara.

Función motriz

Una forma de clasificar la parálisis cerebral es examinar la capacidad de movilidad independiente del niño (por ejemplo, caminar y sentarse). 

La clasificación más común para la movilidad es el Sistema de Clasificación de la Función Motora Gruesa (GMFCS), y se divide en 5 niveles, I-V, de capacidad independiente basada en hitos motores normales - caminar, saltar, subir escaleras, etc. Cuanto más alto es el nivel de GMFCS, más afectado está el niño y menos movilidad independiente tiene. 

El GMFCS ayuda a médicos y familias a comprender la función motora actual y futura de un niño, su riesgo relativo de sufrir problemas asociados como escoliosis y luxaciones de cadera, y qué equipamiento, terapia o cirugía podría necesitar en el futuro.